Le mot-valise Codec est construit d'après les mots codeur et décodeur, et fait souvent appel à la COmpression et DÉCompression des données (la compression de données est un codage).
Il s'agit d'un procédé permettant de compresser et de décompresser un signal, de l'audio ou de la vidéo, le plus souvent en temps réel. Le procédé peut être sous forme de logiciel ou encore de matériel (hardware). Par extension, c'est le logiciel ou le circuit qui contient cet algorithme.
Ces algorithmes de compression de données permettent, en général, de réduire la taille du fichier original par des facteurs allant de 2 à 100 (voire plus pour certaines applications).
La compression se fait soit avec des algorithmes purement mathématiques de compression de données sans perte d'information (comme un fichier gzip) ou par des algorithmes prenant en compte les caractéristiques des données à compresser et qui peuvent perdre des informations dites « non pertinentes ».
La compression Ogg Vorbis par exemple, compresse le son suivant des critères « psycho-acoustiques » prenant en compte les fréquences non ou peu audibles du spectre sonore telles que les harmoniques et les fréquences très aiguës. C'est une compression « destructive », car elle perd des informations sonores.
Les « codecs » vidéo MPEG, DivX ou XviD par exemple, utilisent des algorithmes prenant en compte la persistance rétinienne, la différenciation des couleurs par l'œil et d'autres « imperfections » de la vue pour enlever de la compression à effectuer des détails que l'être humain ne perçoit presque pas en temps normal. Il s'agit aussi de compressions dites destructives.
Il ne faut pas confondre les « codecs » avec les « conteneurs », les flux audio et/ou vidéo étant stockés dans ces derniers. Chaque conteneur accepte tel ou tel codecs audios et vidéos, et permet la présence d'une ou plusieurs pistes audios, de sous-titres intégrés ou non, de chapitres, et éventuellement d'autres informations. Certains formats de fichiers désignent à la fois le conteneur et le codec, d'autres uniquement le conteneur, et d'autres uniquement le codec. À cela s'ajoute la notion de support : disque dur, disque optique CD ou DVD, mémoire flash...
Pour rappel, les principaux « conteneurs » (parfois nommés formats) sont :
AVI (audio video interleave) qui peut contenir une piste vidéo au codec MPEG-1, MPEG-2, DivX, XviD et une piste audio au codec MP3 ou WMA
BivX qui est une variante de l'AVI qui permet d'intégrer une deuxième bande-son.
Ogg qui contient du son ogg vorbis et/ou de la vidéo ogg theora
Ogm qui est un hack de l'Ogg qui permet d'intégrer des pistes sons ogg vorbis et des sous-titres.
Matroska le format open source avec l'extension MKV. Il utilise EBML (dérivé XML) afin d'intégrer n'importe quel codecs vidéo et audios, ainsi que plusieurs canaux de sous-titres, des menus style DVD, et même des pièces jointes.Il permet en outre le chapitrage. De par sa structure XML, il facilite la recherche dans les meta-tags.
C'est le plus puissant en 2005, mais il consomme légèrement plus de puissance que l'AVI. Il est utilisé par des passionnés à la recherche du meilleur rapport compression/qualité pour lier une vidéo au codec RV9 ou RV10 avec une piste audio au format Ogg Vorbis.
QuickTime
RealMediaVideo avec l'extension RV9 et RV10, il peut désigner selon le contexte, ou le conteneur, ou le codec, où les deux.
Divx6 qui autorise l'incorporation de menu du même type que ceux que l'on trouve sur les DVD vidéo, mais qui n'est pas libre.
MP4 qui est le conteneur officiel défini dans le standard MPEG-4 (ISO 14496-14).
Les principaux codecs de compression d'images sont :
PNG
JPG
JPG 2000
GIF
TIFF
Les principaux codecs audio sont :
MP3
Ogg Vorbis
Musepack (MPC)
RMA
WMA
Speex pour la voix
G.711 pour la voix (VoIP)
G.723 pour la voix (VoIP)
G.729 pour la voix (VoIP)
ILBC pour la voix (VoIP)
Les principaux codecs vidéo sont :
MPEG-1, qui n'est plus utilisé en 2005, à moins de posséder quelques VCD.
MPEG-2, qui est le codec utilisé en 2005 notamment par les DVD vidéo standard.
MPEG-4, et ses implémentations DivX, XviD, WMV...
Sorenson
Theora
Il existe des packages téléchargeables gratuitement composés des différents codecs les plus utilisés :
(en) K-Lite Mega Codec Pack est un pack de codecs très complet. Il intègre également QuickTime Alternative et Real Alternative qui permettent de lire les fichiers QuickTime et RealVideo sans installer les logiciels respectifs.
http://fr.wikipedia.org/wiki/Codec